Colores de las auroras boreales — ¿qué los causa?
Colores en resumen
El color de las auroras boreales depende de dos factores: qué gas (oxígeno o nitrógeno) y a qué altitud ocurre la colisión. Diferentes gases y altitudes producen diferentes longitudes de onda de luz — y diferentes longitudes de onda se ven como diferentes colores.
Es el mismo principio físico que las luces de neón: diferentes gases brillan en diferentes colores cuando la electricidad pasa a través de ellos.
Verde — el color más común
La aurora verde se forma cuando los electrones del viento solar chocan con átomos de oxígeno a aproximadamente 100–200 kilómetros de altitud. El átomo de oxígeno se excita y libera energía como luz verde a una longitud de onda de 557,7 nanómetros.
El verde es también el color al que el ojo humano es más sensible — por lo que destaca bien contra un cielo oscuro.
Rojo — más raro y más alto
La aurora roja también proviene del oxígeno, pero a mayor altitud — típicamente 200–300 km. La recuperación tarda mucho más (unos 110 segundos) y emite luz roja a 630 nanómetros.
Durante tormentas muy fuertes (KP 5+), la aurora roja puede ser espectacular — todo el cielo superior brilla en rojo profundo.
Púrpura y azul — nitrógeno
La aurora púrpura y azul se forma cuando los electrones chocan con moléculas de nitrógeno (N₂) y átomos de nitrógeno (N). Estos colores son visibles en el borde inferior de las cortinas de aurora.
El púrpura es a menudo una combinación de luz roja y azul. La aurora azul pura es rara.
Blanco y rosa
A veces la aurora parece blanca o rosa. La aurora blanca es a menudo una combinación de múltiples colores que el ojo no puede distinguir en la oscuridad. Una cámara con exposición larga revela los verdaderos colores.
El rosa resulta de una combinación de nitrógeno y oxígeno — especialmente en el borde inferior de las cortinas de aurora.
¿Por qué la cámara ve diferente al ojo?
El ojo tiene dos tipos de fotorreceptores: conos (visión en color, funcionan con luz brillante) y bastones (visión nocturna, no distinguen colores). En la oscuridad, el ojo usa principalmente bastones.
Una cámara recopila luz durante una exposición larga (10–25 segundos). Durante tormentas fuertes (KP 5+), los colores son visibles a simple vista.
Predecir colores
Se pueden predecir parcialmente los colores basándose en el índice KP:
• KP 2–3: Probablemente verde
• KP 4–5: Verde + posiblemente púrpura
• KP 5–6: Verde, púrpura + rojo — exhibición multicolor
• KP 7+: Espectro completo — tormenta geomagnética
Come see the aurora colour spectacle yourself in Levi.
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