¿Cómo se forman las auroras boreales?
Todo comienza con el sol
El sol envía constantemente un flujo de partículas al espacio — esto se llama viento solar. Normalmente es estable. Pero ocasionalmente enormes nubes de partículas estallan desde la superficie solar, llamadas Eyecciones de Masa Coronal (CME). Estas erupciones contienen miles de millones de toneladas de partículas cargadas.
La superficie solar también presenta manchas solares — áreas oscuras y magnéticamente activas. Más manchas solares significan más probabilidad de CME. El ciclo de actividad de 11 años del sol determina el número de manchas.
El campo magnético de la Tierra — el escudo invisible
La Tierra es como un imán gigante. Su campo magnético se extiende decenas de miles de kilómetros en el espacio y desvía la mayor parte del viento solar.
Pero cerca de los polos — exactamente donde está Levi — el campo magnético tiene una estructura diferente. Las líneas de campo se curvan hacia la superficie creando un "embudo" por donde las partículas del viento solar penetran en la atmósfera.
Esta área se llama el óvalo auroral — una zona anular alrededor de cada región polar, típicamente en latitudes 65°–75° N. Levi (67,8° N) se encuentra en el corazón de esta zona.
Colisiones en la atmósfera — el espectáculo de luz comienza
Cuando las partículas del viento solar (electrones) entran en la atmósfera, comienzan a colisionar con átomos de gas — principalmente oxígeno y nitrógeno. Estas colisiones ocurren a 100–300 kilómetros de altitud.
En una colisión, el átomo de gas se excita. Cuando el estado excitado se relaja, el átomo emite la energía excedente como luz. Esta luz es la aurora.
Diferentes gases y altitudes producen diferentes colores:
• Verde — oxígeno a 100–200 km (más común)
• Rojo — oxígeno por encima de 200 km (más raro)
• Púrpura/azul — nitrógeno (a menudo en el borde inferior)
¿Por qué cerca de los polos?
El óvalo auroral es una zona anular alrededor de las regiones polares. Levi (67,8° N) está cerca del borde sur del óvalo norte.
Durante tormentas geomagnéticas muy fuertes (KP 7+), el óvalo auroral se expande significativamente hacia el sur. Entonces las auroras pueden verse incluso en Europa Central.
Diferentes formas
Las auroras boreales aparecen en muchas formas:
Arco — La forma más común. Un arco verde en el cielo norte.
Cortina — Una estructura ondulante en movimiento. Muy hermosa y dinámica.
Corona — Una estructura radiante directamente sobre la cabeza. Impresionante y rara.
Manchas y resplandor — Áreas de luz débil y difusa en el cielo.
¿A qué altura están?
Las auroras ocurren típicamente a 100–300 kilómetros de altitud.
Aurora verde ocurre a aproximadamente 100–200 km.
Aurora roja ocurre más alto, a 200–300 km.
La ISS orbita a 400 km — ¡las auroras están por debajo de la ISS! La altitud de las auroras explica por qué son visibles en un área tan grande.
Come experience the northern lights yourself in Levi.
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