Comment se forment les aurores boréales ?
Tout commence avec le soleil
Le soleil envoie en permanence un flux de particules dans l'espace — c'est le vent solaire. Normalement stable, il n'entraîne pas d'aurores significatives. Mais parfois d'énormes nuages de particules éclatent de la surface solaire, appelées Éjections de Masse Coronale (CME). Ces éruptions contiennent des milliards de tonnes de particules chargées.
La surface solaire présente aussi des taches solaires — des zones sombres et magnétiquement actives. Plus de taches signifie plus de CME probables. Le cycle d'activité de 11 ans du soleil détermine le nombre de taches.
Le champ magnétique terrestre — le bouclier invisible
La Terre est comme un aimant géant. Son champ magnétique s'étend sur des dizaines de milliers de kilomètres dans l'espace et dévie la majeure partie du vent solaire.
Mais près des pôles — exactement où se trouve Levi — le champ magnétique a une structure différente. Les lignes de champ se courbent vers la surface, créant un "entonnoir" par lequel les particules du vent solaire pénètrent dans l'atmosphère.
Cette zone s'appelle l'ovale auroral — une zone annulaire autour de chaque région polaire, typiquement aux latitudes 65°–75° N. Levi (67,8° N) se situe au cœur de cette zone.
Collisions dans l'atmosphère — le spectacle lumineux commence
Lorsque les particules du vent solaire (électrons) pénètrent dans l'atmosphère, elles commencent à entrer en collision avec des atomes de gaz — principalement l'oxygène et l'azote. Ces collisions se produisent à 100–300 kilomètres d'altitude.
Lors d'une collision, l'atome de gaz est excité. Quand l'état excité se relaxe, l'atome émet l'énergie excédentaire sous forme de lumière. Cette lumière est l'aurore.
Différents gaz et altitudes produisent différentes couleurs :
• Vert — oxygène à 100–200 km d'altitude (plus courant)
• Rouge — oxygène au-dessus de 200 km (plus rare)
• Violet/bleu — azote (souvent au bord inférieur du rideau)
Pourquoi près des pôles ?
L'ovale auroral est une zone annulaire autour des régions polaires. Levi (67,8° N) se situe près du bord sud de l'ovale nord.
Lors de tempêtes géomagnétiques très fortes (KP 7+), l'ovale auroral s'étend significativement vers le sud. Les aurores peuvent alors être vues même en Europe centrale.
Différentes formes
Les aurores boréales apparaissent sous de nombreuses formes :
Arc — La forme la plus courante. Un arc vert dans le ciel nord.
Rideau — Une structure ondulante en mouvement. Très belle et dynamique.
Corona — Une structure rayonnante directement au-dessus. Impressionnante et rare.
Taches et lueur — Des zones de lumière faible et diffuse dans le ciel.
À quelle hauteur sont-elles ?
Les aurores se produisent typiquement à 100–300 kilomètres d'altitude.
L'aurore verte apparaît à environ 100–200 km d'altitude.
L'aurore rouge apparaît plus haut, à 200–300 km.
L'ISS orbite à 400 km — les aurores sont donc sous l'ISS ! L'altitude des aurores explique pourquoi elles sont visibles sur une si grande zone.
Come experience the northern lights yourself in Levi.
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