Couleurs des aurores boréales — qu'est-ce qui les cause ?
Les couleurs en bref
La couleur des aurores boréales dépend de deux facteurs : quel gaz (oxygène ou azote) et à quelle altitude la collision se produit. Différents gaz et altitudes produisent différentes longueurs d'onde de lumière — et différentes longueurs d'onde apparaissent comme différentes couleurs.
Vert — la couleur la plus courante
L'aurore verte se forme lorsque les électrons du vent solaire entrent en collision avec des atomes d'oxygène à environ 100–200 kilomètres d'altitude. L'atome d'oxygène s'excite et libère de l'énergie sous forme de lumière verte à une longueur d'onde de 557,7 nanomètres.
Le vert est aussi la couleur à laquelle l'œil humain est le plus sensible.
Rouge — plus rare et plus haut
L'aurore rouge provient également de l'oxygène, mais à plus haute altitude — typiquement 200–300 km. La relaxation prend beaucoup plus longtemps (environ 110 secondes) et émet de la lumière rouge à 630 nanomètres.
Lors de tempêtes très fortes (KP 5+), l'aurore rouge peut être spectaculaire.
Violet et bleu — azote
L'aurore violette et bleue se forme lorsque les électrons entrent en collision avec des molécules d'azote (N₂) et des atomes d'azote (N). Ces couleurs sont souvent visibles au bord inférieur des rideaux d'aurore.
Le violet est souvent une combinaison de lumière rouge et bleue. L'aurore bleue pure est rare.
Blanc et rose
Parfois, l'aurore apparaît blanche ou rose. L'aurore blanche est souvent une combinaison de plusieurs couleurs que l'œil ne peut pas distinguer dans l'obscurité. Un appareil photo avec une longue exposition révèle les vraies couleurs.
Le rose résulte d'une combinaison d'azote et d'oxygène.
Pourquoi l'appareil photo voit-il différemment de l'œil ?
L'œil a deux types de photorécepteurs : les cônes (vision des couleurs, fonctionnent en lumière vive) et les bâtonnets (vision nocturne, ne distinguent pas les couleurs). Dans l'obscurité, l'œil utilise principalement les bâtonnets.
Un appareil photo collecte la lumière pendant une longue exposition (10–25 secondes). Lors de fortes tempêtes (KP 5+), les couleurs sont visibles à l'œil nu.
Prédire les couleurs
Vous pouvez partiellement prédire les couleurs basé sur l'indice KP :
• KP 2–3 : Probablement vert
• KP 4–5 : Vert + possiblement violet
• KP 5–6 : Vert, violet + rouge — spectacle multicolore
• KP 7+ : Spectre complet — tempête géomagnétique
Come see the aurora colour spectacle yourself in Levi.
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